機械制造業(yè)的發(fā)展過程,是一個不斷提高機械制造產(chǎn)品的加工精度和表面質(zhì)量、不斷提高和完善制造過程的自動化水平和不斷降低制造成本的過程。因此，制造技術的一個基本出發(fā)點就是：在充分利用現(xiàn)有的科學技術新成果的基礎上，優(yōu)質(zhì)、高產(chǎn)、低消耗地生產(chǎn)出所需要的產(chǎn)品來。

機械制造業(yè)發(fā)展至今，按其生產(chǎn)方式的變化進行劃分，大致經(jīng)歷了如下幾個階段：

（1）勞動密集型生產(chǎn)方式。這是一種落后的生產(chǎn)方式，勞動生產(chǎn)率低，工人勞動強度大，對工人的技術水平要求高，產(chǎn)品的精度一致性差。早期的工業(yè)生產(chǎn)均屬于這種方式。目前，這種生產(chǎn)方式正逐漸被淘汰。

（2）設備密集型生產(chǎn)方式。這是一種隨著汽車、機床等大工業(yè)生產(chǎn)而出現(xiàn)的生產(chǎn)方式。勞動生產(chǎn)率較高，對工人的技術水平要求相對較低，產(chǎn)品的精度一致性較好。但其生產(chǎn)率的提高來自眾多設備的投入，對多品種生產(chǎn)的適應性較差。

（3）信息密集型生產(chǎn)方式；這是一種較先進的生產(chǎn)方式，它實現(xiàn)了人與機器設備之間的信息交流，機器設備可以通過所獲得的信息，快速、準確地實現(xiàn)加工。因此，這種生產(chǎn)方式的自動化程度和適應性較強。數(shù)控機床、加工中心等就是這種生產(chǎn)方式所使用的典型設備。

（4）知識密集型生產(chǎn)方式。這是一種繼信息密集型生產(chǎn)方式之后的新的生產(chǎn)方式。制造系統(tǒng)不但能與人進行信息交流，而且由于本身具有專家系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫等必要的解決問題的知識，使其能在獲取較少信息的情況下完成加工要求。因此，這種生產(chǎn)方式的自動化水平和適應性進一步提高，柔性制造系統(tǒng)（FMS）、計算機集成制造系統(tǒng)（CIMS）是這種生產(chǎn)方式的典型代表。

（5）智能密集型生產(chǎn)方式。這是一種目前正在研究和實施的全新的生產(chǎn)方式。它試圖使制造系統(tǒng)本身具有人工智能，而不是只具有對某一問題專一的、有限的知識。因此，這種制造技術的實施，將使人們夢寐以求的“無圖紙加工”、“無人化加工”成為可能。目前正研究的智能制造系統(tǒng)（IMS）、智能型計算機集成制造系統(tǒng)（I-CIMS）就屬于這種生產(chǎn)方式。

上述生產(chǎn)方式中的前兩種就是所謂的傳統(tǒng)制造技術，而后三種則屬于現(xiàn)在制造技術。不難看出，以傳統(tǒng)制造技術進行生產(chǎn)時，產(chǎn)品的質(zhì)量和勞動生產(chǎn)率的提高依賴于大量人力和機器設備的投入，而現(xiàn)在制造技術則強調(diào)了生產(chǎn)的自動化程度和適應性，強調(diào)了新工藝方法和新技術的投入。